‘Real Life’ tests inmiddels gestart
Iedere week worden enkele Chevrolets Volt geproduceerd

De ontwikkeling en ‘ride & drive’ van de opzienbarende, innovatieve Chevrolet Volt verloopt zó voorspoedig, dat het ontwikkelingsteam vóór ligt op schema. Zo’n twee jaar geleden werden de plannen in werking gezet om in mei 2009 de eerste preproductie Chevrolets Volt te kunnen bouwen. De voorbereiding is volgens plan verlopen en een week eerder dan gepland draaide de eerste preproductie Chevrolet Volt voor het eerst zijn elektrische kilometers. Een uitstekende prestatie van het design-, ontwikkeling- en productieteam van de Chevrolet Volt. Tot eind mei hadden er uitsluitend testritten met prototypes plaatsgevonden.

 “Mijn eerste ervaring met de preproductie Volt was indrukwekkend,” zegt Andrew Farah, Volt Vehicle Chief Engineer. “De eerste prototypes hebben de potentiële rijmogelijkheden gedemonstreerd van de Volt, met name op het gebied van het chassis en de aandrijving, maar de preproductieversie zorgt voor een totaalindruk.”


De Volt legde zijn eerste kilometers af op de testbaan van de Technical Center Campus in Warren, Michigan. De preproductie Volts worden gebouwd door de Pre-Production Operations (PPO) organisatie in Warren – de geboortegrond van alle auto’s van General Motors in Noord Amerika. Iedere week worden er zo’n tien Volts geproduceerd. Het merendeel van deze Volts wordt ingezet voor het testen en evalueren van het productieontwerp alsmede voor het ontwikkelen van de juiste software en bedieningsapparatuur. Enkele van deze Volts zijn maar een kort leven beschoren, omdat ze ook worden gebruikt voor veiligheidstesten.

Doordat de ontwikkelingswerkzaamheden voorspoedig verlopen, is er meer dan voldoende tijd om de Volt verder te verfijnen.

Het Chevrolet Volt-team raakt inmiddels gewend aan het halen van deadlines. Eerder deze maand werd GM’s Global Battery Systems Lab zo’n zes maanden eerder dan gepland operationeel. Een resultaat van de toewijding van GM Management en het Volt-ontwikkelingsteam om baanbrekend werk te verrichten op het gebied van de ontwikkeling van elektrische auto’s en om de Volt volgend jaar op het geplande tijdstip op de markt te brengen.

Recent onderzoek leert dat in Duitsland 80 procent van de automobilisten dagelijks minder dan 50 kilometer rijdt en dat beeld verschilt nauwelijks van dat in Amerika. In de jaren negentig bracht General Motors al de elektrische EV1 uit die volledig opgeladen een actieradius had van 80 kilometer. Eigenaren gebruikten toen voornamelijk de EV1 en niet een andere auto met verbrandingsmotor in het gezin. De EV1 voorzag, net als een andere elektrisch GM-product, de Astra Impuls, echter niet in de mogelijkheid van een vergrote actieradius. Automobilisten hadden toen ‘actieradiusangst’; ze waren bang met een lege accu te komen staan op een plek waar ze de auto niet meer op konden laden. GM realiseerde zich toen terdege dat er een oplossing moest komen voor deze belangrijke tekortkoming van puur elektrische auto’s. Nogmaals Andrew Farah: “Wij zijn toen op het zeer slimme technologische concept gekomen van het Extended-Range Electric Voertuig (E-REV).

De Chevrolet Volt verbruikt elektriciteit als primaire energiebron. Daarmee kan een afstand worden afgelegd van zo’n 60 kilometer, waarbij geen druppel brandstof wordt verbruikt. Na zestig kilometer treedt een ‘range extender’ in werking die benzine of E85 verbruikt om extra elektriciteit op te wekken, waardoor een paar honderd kilometer reikwijdte wordt toegevoegd aan de actieradius van de Volt. Hierdoor hoeft de bestuurder niet bang te zijn om zonder elektriciteit te komen.

In Duitsland is Manfred Herrmann, Assistant Staff Engineer van GM Europe, nauw betrokken bij de technische ontwikkeling van opslagsystemen voor elektriciteit. “Vierentwintig uur per dag, zeven dagen per week voeren wij tests uit met lithium-ion accu’s om de levensduur van tien jaar na te bootsen in een testomgeving van twee jaar. Wij willen er zeker van zijn dat het batterijpakket van een E-REV efficiënt functioneert gedurende de gehele levensduur van de auto. Wij testen de accu’s ook onder extreem koude en warme temperaturen om er zeker van te zijn dat ze onder alle klimaatomstandigheden goed functioneren.”

“Daarnaast werken we samen met openbare nutsbedrijven en de politiek in Europa om er zeker van te zijn dat de infrastructuur er zal zijn voor gemakkelijk en betrouwbaar opladen. Wanneer de Chevrolet Volt in de Europese showrooms zal staan, willen wij dat deze perfect is geschikt voor het Europese energienetwerk.”

Sinds die eerste EV1 heeft GM altijd research gepleegd naar de ontwikkeling van elektrisch aangedreven voertuigen, zoals auto’s met een brandstofcel aandrijfsysteem met oplaadbare accu. En de elektrische auto is de laatste jaren helemaal actueel geworden, nu steeds meer mensen bezorgd zijn om de klimaatverandering en ze niet langer meer afhankelijk willen zijn van uitsluitend aardolie.

“Steeds meer mensen denken ‘groen’ en zijn voorstander geworden van ‘groener’ vervoer,” sluit Herrmann af. “Ik kan niet wachten totdat ik de eerste Chevrolet Volt op de Europese wegen zie.”

Op een onofficiële site in Amerika hebben inmiddels 48.642 geïnteresseerden uit negentig landen aangegeven dat ze graag over willen gaan tot de aanschaf van de Chevrolet Volt. Onder hen tientallen automobilisten uit Nederland en België.