• In 1936 was de Kadett de eerste compacte middenklasser van Opel
• Symbolisch voor technische vooruitgang en verscheidenheid
• Kadett wordt Astra na vijf generaties
• Astra GTC maakt debuut op autotentoonstelling van Frankfurt 2011

De eerste Kadett, de voorloper van het huidige Astra-gamma, ziet het licht in 1936. Net als de revolutionaire Opel Olympia heeft de Kadett een zelfdragende carrosserie, volledig uit staal. In 1938 wordt een licht gewijzigde uitvoering gelanceerd. Tot het einde van de productie in 1940 worden van dit model meer dan 100.000 sedans en cabriolet verkocht. Het verhaal van de vijfdeurs Astra, de Sports Tourer en de GTC begon exact 75 jaar geleden erg bescheiden. De Kadett, zo heette de vertegenwoordiger van Opel in de compacte middenklasse destijds, legde de fundamenten voor een succesverhaal over een populaire, betrouwbare en technisch geavanceerde auto waarvan het laatste hoofdstuk tot op de dag van vandaag nog niet is geschreven.

In 1962 rolt de eerste naoorlogse Kadett van de band in de nieuwe productievestiging in Bochum. De gloednieuwe Kadett A is uitgerust met een moderne 1-liter viercilinder motor van 40 pk en een vierversnellingsbak. Naast de tweedeurs sedan en de compacte stationwagen complementeert in 1963 een nieuwe sportieve coupé de Cadetfamilie.Kadett als eerste compacte middenklasser
In het jaar van de Olympische Spelen van 1936 is Opel al één van de grootste autofabrikanten van Europa. Met de Kadett breidt Opel zijn modellengamma uit en waagt de fabrikant zich in het segment van de compacte middenklassers. De ingenieurs uit Rüsselsheim gebruikten succesvolle voorgangers als basis voor de ontwikkeling van nieuwe modellen. Zo leent de Kadett zijn 1,1-liter viercilindermotor met 23 pk van de P4 en zijn moderne design van de Olympia. Voor het eerst wordt het concept van een volledig uit staal gemaakte zelfdragende carrosserie toegepast in een auto bestemd voor serieproductie. In die tijd waren twee carrosserievarianten beschikbaar: de sedan en de cabriolet. Ze hadden allebei vier stoelen, twee deuren en een vanafprijs van 2100 Deutsche Mark. Vierdeurs varianten waren beschikbaar voor de export. Van de eerste generatie Kadett werden tot het einde van de civiele autoproductie in 1940 meer dan 100.000 exemplaren verkocht. Na de oorlog in 1945 werd besloten om alle fabrieken en blauwdrukken aan de Sovjet-Unie over te dragen. De eerste Kadett-versie van na de oorlog rolt tot de jaren 1950 van de band in Rusland onder de naam Moskvich 400.

Van de Kadett B uit 1965 worden meer dan 2,7 miljoen exemplaren verkocht: een echte bestseller dus. Dat is te danken aan het grote aantal modelvarianten, met verschillende coupé, sedan- en stationswagenvarianten. De ster van de Kadett-familie verschijnt in 1966 als Rallye Kadett in autosportwedstrijden.Opel Kadett doet het
Vanaf 1962 rolt de nieuwe Kadett met 1,0-liter kopklepmotor met 40 pk van de band in Bochum. De compacte Opel, die bijzonder ruim en technologisch geavanceerd is, wordt al snel het centrale gespreksonderwerp. Terwijl veel grotere auto’s het nog altijd moeten doen met drie versnellingen, heeft de Kadett A, die verkrijgbaar is als sedan en als stationwagen, al een versnellingsbak met vier versnellingen. Kort daarna wordt een 48 pk sterke coupé gelanceerd.

De derde generatie, die in de herfst van 1965 wordt geïntroduceerd, pakt uit met een groot aantal carrosserievarianten. De modellen, een twee- en vierdeurs versie, een fastback, twee coupéversies en een drie- en vijfdeurs stationwagen, worden geproduceerd in Bochum. De luxueuze Olympica-uitvoering werd vanaf 1967 in het aanbod opgenomen en nam kenmerken over van de Rekord en de sportieve Rallye-Kadett die Opel in de autosport gebruikte. Hiermee werd het modellenspectrum afgerond. Tot 1973 werden ongeveer 2,7 miljoen Opels Kadett B geproduceerd.

Na een onderbreking van 20 jaar is er in 1976 eindelijk weer een Opel met open dak. De gezinsvriendelijke Kadett C "Aero" heeft een rolbeugel en wordt geproduceerd in Stuttgart bij carrosseriebouwer Baur. Luxe is standaard net als de 60 pk sterke 1,2-liter S-motor. Vanaf 1977 is een 1,6-litermotor van 75 pk optioneel verkrijgbaar. De wilde jaren zeventig: sportief en open
De volgende in rij is de Kadett C. De nieuwe Kadett wordt aanvankelijk gelanceerd als sedan, stationwagen en coupé. In het begin wordt de sportieve GT / E coupé uit 1975 aangedreven door een 1,9-liter injectiemotor. Een nieuwe uitvoering in het gamma is de Kadett City – een driedeurs model met grote achterklep. Het is ook de eerste Duitse hatchback uit de compacte middenklasse met achterwielaandrijving. En voor het eerst sinds de jaren dertig is er in 1976 weer een speciaal cabrioletmodel, dat de naam “Aero” krijgt en in Stuttgart geproduceerd wordt door carrosseriebouwer Baur. Voor de stijfheid en in het belang van de bescherming van de inzittenden is het model voorzien van een rolbeugel. In 1979 zijn er meer dan 1,7 miljoen exemplaren van de Opel Kadett gebouwd.


Moderne tijd: voorwielaandrijving en dwarsgeplaatste motoren
De vijfde generatie van de Opel luidt het tijdperk in van voorwielaandrijving en dwarsgeplaatste motoren. De nieuwe 1,3-liter viercilinder is de eerste Opel-motor met lichtmetalen cilinderkop en bovenliggende nokkenas. Later wordt een 1,6-liter dieselkrachtbron ontwikkeld op basis van de benzinemotor. Het wordt de eerste zelfontbrander in de compacte middenklasse. Vooral de passagiers profiteren van de nieuwe aandrijflijn. Met meer ruimte in het interieur en een grotere bagageruimte. De reclameslogan luidt: “De jongste van Opel – de nieuwe Opel Kadett. De auto die alles in zich heeft!”. Hij krijgt onder meer de jaarlijkse autotrofee “Het Gouden Stuurwiel”.

Bovenop de sedan-, hatchback- en stationwagenversies is de Kadett voor het eerst ook weer beschikbaar in een echte cabrioletuitvoering. Tot 1991 wint de Kadett E talrijke onderscheidingen. In 1984 is hij Auto van het Jaar in Duitsland. Met een luchtweerstandscoëfficiënt van amper 0,30 is de Kadett GSi op dat moment de meest aerodynamische auto ter wereld. Met meer dan 3,7 miljoen verkochte exemplaren wordt dit model de best verkopende Opel van het moment. In 1979 is namelijk de Kadett D aan de beurt om die prestigieuze prijs te winnen. Hij is opnieuw beschikbaar als hatchback en in de populaire stationwagenvariant, die al geruime tijd een constante factor in het Opel-gamma is. De conventionele vierdeurs sedan en de cabriolet zijn echter uit het gamma verdwenen. Beide maken opnieuw hun opwachting bij de Kadett E.

Lage weerstand en winnaar van meerdere awards
In augustus 1984 presenteert Opel het nieuwe model, ook weer met de typische verschillende carrosserievarianten. De sportieve GSi met voorwielaandrijving heeft een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,30, wat van de 115 pk sterke auto de meest aerodynamische auto ter wereld maakt. Op de 51ste autotentoonstelling van Frankfurt lanceert Opel de cabriolet. Deze Kadett werd ontwikkeld in het designcentrum in Rüsselsheim samen met Nuccio Bertone. Net als zijn voorganger wordt de Kadett E in Duitsland onderscheiden met “Het Gouden Stuurwiel”. In totaal worden er meer dan 3,7 miljoen exemplaren van gebouwd. In 1989 schiet de volledige modellenreeks door de grens van 10 miljoen exemplaren.

Twintig jaar geleden begint Opel aan een nieuw hoofdstuk in zijn succesverhaal met de Astra F. Hoewel de lettervolgorde wordt aangehouden, moet de benaming “Kadett” sneuvelen. Na augustus 1991 krijgt de compacte middenklasser van Opel een nieuwe naam. De Astra van de eerste generatie blijft tot op de dag van vandaag het best verkochte Opel-model ooit. Er werden meer dan 4 miljoen exemplaren van verkocht.
20 jaar geleden: Nieuwe naam, maar dezelfde klasse
De autofabrikant uit Rüsselsheim zet zijn alfabetische reeks voort met model F. Maar de traditionele benaming “Kadett” wordt naar de geschiedenisboeken verwezen. De compacte middenklasser van Opel heet vanaf nu “Astra”.
Zelfs twintig jaar geleden was de nieuwkomer baanbrekend op het gebied van zijdelingse bescherming en gordelspanners. Maar de auto is ook vooruitstrevend als het gaat om passieve veiligheid en alternatieve aandrijftechnologieën: voor het eerst kan met een compacte Opel worden getankt met aardgas. En lang voor de productiestart van de Ampera is er al een experimentele elektrische Astra F. Van de eerste generatie van de Opel Astra, die werd geproduceerd tot 1998, worden meer dan vier miljoen exemplaren verkocht. Daarmee is hij dé bestseller in de geschiedenis van het merk.

Vanaf zijn productiedebuut in 1998 maakt de Astra G indruk met zijn ongeëvenaarde uitrustingsvarianten. Bovenop de drie- en vijfdeurs hatchbackversies zijn ook een cabriolet en coupé beschikbaar. In 1999 wordt de familie uitgebreid met de sportieve Astra OPC en het jaar daarna met de Astra Eco 4, een vierliterauto.Begin 1998 start de productie van de Astra G. Op het gebied van uitvoeringen steekt hij met kop en schouders boven de andere uit. Bovenop de drie- en vijfdeurs hatchbackversies, zijn ook een cabriolet en coupé beschikbaar. Veel aandacht gaat naar betaalbare Opel-technologieën om de brandstofkosten te verlagen. Maar sportiviteit en rijplezier worden niet uit het oog verloren. In 1999 wordt de sportieve OPC-versie gelanceerd met een 2-liter krachtbron met 160 pk. Bij de start van het nieuwe millennium maakt de Astra Eco 4 zijn opwachting. Het is de eerste vierliterauto in de compacte middenklasse. De Astra G vormt ook de basis voor de eerste compacte MPV, Zafira, met het Flex7 stoelensysteem.

Op de autotentoonstelling van Frankfurt wordt in september 2011 de Opel Astra GTC voor het eerst gepresenteerd. Met zijn scherpe contouren, vloeiende lijnen en sportieve proporties maakt de compacte coupé een emotioneel statement. De sportieve Astra maakt ook indruk met zijn uitzonderlijk dynamische wendbaarheid, mede dankzij de HiPerStrut (High Performance Strut).De derde Astra-generatie wordt gelanceerd in maart 2004 met het achtervoegsel H. Nieuwe kenmerken omvatten een elektronisch systeem voor variabele demperregeling, dat zich automatisch aanpast aan wisselende rij- en wegomstandigheden, en koplampen met dynamische bochtverlichting. De Astra TwinTop beschikt over een driedelige hardtop, die met een druk op de knop in minder dan 30 seconden open of dicht gaat. De nieuwe Astra GTC biedt zijn passagiers een onovertroffen zicht met de optioneel verkrijgbare panoramische voorruit. Het is de eerste in serie gebouwde auto met een voorruit die helemaal doorloopt tot halverwege het dak.

De GTC is ook één van de emotionele hoogtepunten van de vierde generatie van de Astra, die in 2009 wordt gelanceerd. De compacte sportieve coupé wordt voorgesteld aan het publiek op het 64ste autotentoonstelling van Frankfurt in 2011. Hij heeft een exclusief hightech chassis met HiPerStrut-voorwielophanging (High Performance Strut) die de wendbaarheid optimaliseert. Andere innovaties in de GTC zijn onder meer rijhulpsystemen gebaseerd op de tweede generatie van de Opel Eye camera vóór en het geraffineerde Adaptive Forward Lighting, AFL.

De paradepaardje komt in de zomer van 2012; de high performance OPC.
Ondanks de sportieve aantrekkingskracht zijn functionaliteit en brandstofverbruik nog even belangrijk als bij de Kadett. De ingenieurs in Rüsselsheim werken op dit moment aan andere Astra-modellen. Na 75 jaar en meer dan 21 miljoen verkochte exemplaren gaat het succesverhaal van de Kadett en de Astra gewoon door. De oude reclameslogan uit de jaren ‘50 gaat nog steeds op voor de klanten van vandaag: “De compacte klasse van Opel is in één woord OK”.